栄養不良と食料不安という2つの課題は、依然として極めて重要な世界的課題であり、主にアフリカ、アジア、ラテンアメリカの30億人以上が栄養価の高い食事をとることができず、20億人が微量栄養素欠乏症に苦しんでいます。
気候変動と気温の上昇は、この問題の大きな要因であると考えられています。暑熱ストレスの増大、降水パターンの変化、病害虫の増殖の結果として、小麦、穀物、米などの主食作物の収量が低下しています。また、土壌の劣化や農法の変化などの要因により、生産される食料/作物は栄養素を失っています。本質的に、私たちは消費する食品が少なく、消費している食品は栄養的な利点が少ないという状況に直面しています。
野菜から穀物に至るまで、20世紀半ば以降、ほぼ43種類の食品の栄養素が減少していることが調査で判明しています。インゲン豆のカルシウム濃度は65mgから37mgに激減し、アスパラガスに見られるビタミンA含有量はほぼ半減しました。このような事態が公衆衛生と食料安全保障に与える影響は、看過できないほど大きすぎるため、社会として私たちは世界中の健康と食料不安を改善するための解決策を見つける必要があります。
非常に注目を集めている解決策の1つがバイオフォート化です。バイオフォート化とは、収穫前の作物の栄養価を高めることで、食料難の国の人々が必要な栄養素を摂取できるようにするプロセスです。
バイオフォート化について
バイオフォート化は、農作物への気候変動の影響、ひいては世界的な食料不安と闘うために、ビタミンとミネラルの欠乏を減らすことができる、栄養に配慮した農業介入として認識されています。
バイオフォート化とは、収穫前に食品の栄養密度を強制的に高めるプロセスです。 例えば、ビタミンDの含有量を増やすためにキノコに紫外線を当てたり、脂肪酸の含有量を増やすために魚の餌を変えたりします。 再生農法は、土壌の健康状態を改善することで栄養上の利益をもたらすことから、バイオフォート化とみなすこともできます。
このプロセスは、消費者が栄養不良と闘うために必要なビタミンとミネラルを確実に供給し、食料不安に直面している国々で費用対効果の高い持続可能な地域農業の解決策を形成するのに役立ちます。
バイオフォート化のプロセスには、食用作物の栄養密度を高めることが含まれます。これは、植物育種技術、改良された農法、近代的バイオテクノロジーの導入など、複数のテクノロジーによって達成されますが、消費者、特に農家が好む食品特性を犠牲にすることはありません。
選択的植物育種技術は、作物から望ましい特性を取り出し、人為的に最強の次世代を作り出すことで、食品の新品種を生産するために使用されます。時間が経つにつれて、作物の遺伝的特性は改善されます。しかし、ひとつの品種が収穫され、その効果が現れるまでには10年以上かかることもあります。
農法の改善には、植物内の特定のミネラルを濃縮するために栄養豊富な肥料や土壌改良剤を活用することが含まれます。これは自然の土壌を補い、作物を最適に生育させるための最善の管理方法です。
現代のバイオテクノロジーには、作物の栄養価を高めるための遺伝子組み換えが含まれます。バイオフォート化作物を定期的に摂取すると、微量栄養素欠乏症が軽減され、健康が大幅に改善されることが科学的に証明されています。嬉しいことに、人々は自分たちに有益な食べ物を食べるのが大好きなので、農家はこれらの作物の栽培に熱心です。
ザンビアではすでに成功例が出ています。ビタミンAを強化したバイオフォート化トウモロコシは、実際に消費者から高い評価を得ました。ビタミンAが豊富なオレンジ色のトウモロコシは、一般的にンシマ（トウモロコシの濃厚なお粥）に使われ、その味から非遺伝子組み換えトウモロコシよりも好まれていました。栄養上の利点が明らかになると、この嗜好はさらに高まりました。
ザンビアでの成功に続き、ビタミンAトウモロコシ品種は、ブラジル、ナイジェリア、ガーナなど、食料不安を抱える数多くの国で導入され、バイオフォート化作物の品種数は年々増加しています。
バイオフォート化のメリット
バイオフォート化作物には必須ビタミンやミネラルが豊富に含まれているため、栄養面でのメリットは明らかです。バイオフォート化食品を摂取することで、全体的な健康状態が改善され、食生活に関連する疾病のリスクを低減し、脆弱な地域社会のウェルビーイングを促進することができます。
サプリメントや栄養強化とは異なり、バイオフォート化は、栄養強化を作物の遺伝的構成に組み込むため、継続的な介入なしに持続的な栄養効果を確保することができ、費用対効果に優れ、環境にも優しい解決策となります。バイオフォート化作物は、多くの場合、干ばつ、害虫、病気などの環境ストレスに耐えるように品種改良され、農業のレジリエンスを高め、そのような課題に直面しやすい地域の食料安全保障に貢献します。
バイオフォート化作物を栽培することで、農家は栄養価の高い作物品種を入手できるようになり、収量と市場価格が上昇し、ひいては経済的な自立とより安定した生活に貢献します。
2021年、フィリピンは世界で初めて、子供の栄養不良を軽減するための栄養素を強化したバイオフォート化米の栽培が可能になりました。体内でビタミンAに変換されるベータカロチンを含むバイオフォート化ゴールデンライスは、食料安全保障を向上させるために同国に配備されました。
フィリピンでは、およそ5人に1人の子供がビタミンA欠乏症（VAD）に苦しんでおり、この欠乏症は世界中で推定1億9000万人の子供たちに影響を与えています。ゴールデンライスは、ビタミンAの平均必要量の50%を含むように作られており、フィリピンは農業研究を活用して安全かつ持続可能な方法で栄養不良の問題に対処する世界の最前線に立っています。
バイオフォート化の規格作りにおける当社の役割
バイオフォート化によって食生活を豊かにしてきた20年を経て、当社は安全な環境を育み、隠れた飢餓に苦しむ低・中所得層の20億人の人々の命を救うポジティブな変化を生み出し続けたいと考えています。
BSIでは、地球と人々にポジティブな影響を与えるために、広範な調査を行い、適切な業界、企業、消費者、政府と連携して、世界的な食の課題に立ち向かうための規格を作成しています。そのため、当社はハーベストプラス社と提携し、食品をより栄養価の高いものにし、フードシステムを気候変動に対してより回復力のあるものにするためのバイオフォート化規格を作成しました。
当社は、食料不安に陥っている国々に生物学的栄養強化を導入することの重要性について、即時の解決策としてではなく、有望な長期的経済的解決策として理解しています。したがって、すべての人々の食料安全保障の未来を確保するため、当社は最近、ビタミンA強化穀物の公開仕様書（PAS）を発表しました。これにより、栄養強化穀物の取引を世界規模で促進する3つのPASセットが完成しました。以前の2つの仕様は、亜鉛強化穀物と鉄強化穀物を対象としています。
