Optimiser la gestion des réserves environnementales pour atténuer les risques et protéger la marque
Lorsqu’il s’agit d’évaluer les efforts de caractérisation et d’assainissement des sites de votre organisation pour faire face aux responsabilités environnementales, il y a d’autres considérations à prendre en compte que la simple mise en œuvre technique. Dans le premier billet de cette série, intitulé « L’atténuation des risques crée de la valeur à long terme », nous avons abordé la question de la protection de la réputation de la marque dans le cadre de la planification de l’atténuation des risques. Mais il ne s’agit là que d’un petit aspect d’un tableau beaucoup plus vaste. La gestion des réserves environnementales, bien qu’obligatoire dans de nombreux cas, est une partie souvent oubliée ou sous-optimisée du processus global d’atténuation des risques.
L’incertitude économique persistante, la récession attendue et les récentes propositions d’amendements de la SEC sur la déclaration des émissions de gaz à effet de serre (GES) (voir : S’attaquer à la décarbonisation : la SEC questionne les pratiques actuelles en matière de déclaration climatique), tout le monde devrait considérer ses réserves environnementales différemment. Si vous avez déjà fait un pas en arrière pour commencer ou réviser vos pratiques de comptabilisation des GES, le moment est venu de faire ce pas en avant et d’évaluer l’ensemble du processus.
Les réserves environnementales désignent le montant du capital qu’une entreprise a mis de côté et auquel elle peut accéder pour faire face et remédier à d’éventuelles responsabilités environnementales (nettoyages environnementaux comme les exigences des sites Superfund, les sites du programme Brownfield Cleanup, etc.) Cependant, une fois que les fonds sont affectés, ils sont rarement examinés en détail et ne font l’objet que d’un examen superficiel dans le cadre de leurs mises à jour financières périodiques.
Il s’agit là d’une erreur dont les organisations ne se rendent pas compte. Des réserves trop importantes peuvent peser inutilement sur vos états financiers, mais des réserves insuffisantes peuvent vous exposer à des responsabilités que vous n’êtes pas prêt à assumer. Dans ce climat commercial dynamique, la gestion des réserves en temps réel peut grandement améliorer votre programme ESS global.
Traditionnellement, la plupart des grandes entreprises ont concentré leurs évaluations internes des réserves environnementales uniquement sur leurs plus grands sites d’assainissement ou sur les problèmes environnementaux de type maintenance à long terme, sans vraiment procéder à des ajustements précis au fur et à mesure que ces projets progressent tout au long de leur cycle de vie. Par conséquent, les réserves peuvent être surestimées sur les sites où l’activité récente a été importante, ce qui risque d’immobiliser le capital.
Inversement, lorsque les choses changent et que de nouvelles exigences environnementales apparaissent (par exemple, les facteurs réglementaires relatifs aux PFAS, les améliorations visant à atteindre les objectifs en matière de GES, etc.), les entreprises oublient souvent d’augmenter leurs réserves, ce qui peut entraîner une sous-budgétisation des activités environnementales futures. Les surprises pour les cadres supérieurs ne sont jamais les bienvenues. C’est particulièrement vrai lorsque des pressions économiques accrues s’exercent sur de nombreuses industries qui maintiennent souvent les réserves environnementales les plus élevées.
L’établissement de priorités et la mise en œuvre d’une évaluation cohérente des réserves environnementales peuvent libérer des capitaux qui peuvent être mieux utilisés ailleurs, garantir que les réserves sont justifiables et bien documentées pour les auditeurs et les tiers, et protéger une organisation contre les surprises qui peuvent souvent entraîner des centaines de milliers, voire des millions, de dépenses imprévues. La personnalisation des mises à jour de la gestion des réserves, y compris l’automatisation et le lien avec d’autres systèmes de suivi financier, peut éliminer ces préoccupations et adapter vos « chiffres » à la tolérance au risque et aux besoins de planification de votre entreprise.
Dans de nombreux cas, les réserves doivent faire l’objet d’un examen annuel, mais cet examen n’est généralement pas très approfondi, car les réserves environnementales ne représentent qu’une petite partie des états financiers globaux, même si leur valeur réelle se chiffre souvent en millions ou en dizaines de millions. En général, les gens voient ce qui a été retenu l’année précédente et le reportent simplement sans ajuster le travail réel effectué avec précision ou réévaluer « ce qui a changé ». En examinant vos réserves en détail tous les trimestres et en suivant régulièrement les progrès ou les changements, vous obtiendrez un dossier plus complet (et vous éviterez peut-être les cauchemars de l’audit de fin d’année).
Lorsque vous examinez les responsabilités environnementales actuelles de votre organisation, il est recommandé de les classer par ordre de priorité en fonction des risques, en tenant compte des questions suivantes :
- Quels sont les projets environnementaux actuels (et futurs probables) à prendre en compte dans les réserves?
- Quels sont l’importance et le risque de chacun d’entre eux?
- Quelles sont les estimations des réserves qui ont été faites? Et quelle est la comparaison avec les quantités actuellement détenues et celles qui sont réellement nécessaires?
- Y a-t-il eu des changements importants (nouvelles réglementations, projets d’agrandissement ou de fermeture d’installations, activités de fusion et d’acquisition, etc.)
- Quel montant a déjà été dépensé, réduisant ainsi le risque global et le montant nécessaire pour remédier à tout problème?
- Quels sont les nouveaux processus alternatifs (outils numériques, modélisation, innovations techniques, etc.) disponibles pour comprendre, atténuer et suivre les risques identifiés?
Après avoir été classés par ordre de priorité, les projets à haut risque devraient faire l’objet d’une évaluation du risque plus détaillée afin d’identifier les possibilités d’amélioration et de s’assurer que la voie stratégique définie pour chaque site est conforme aux objectifs de l’entreprise et à sa philosophie en matière de tolérance au risque. Il s’agit d’une étape essentielle du processus global, car de nombreuses entreprises constatent qu’une stratégie qui avait du sens lorsque les réserves environnementales initiales ont été établies n’est plus compatible avec la nouvelle orientation de l’entreprise à la suite d’un changement de propriétaire ou de dirigeant.
Il n’y a pas de réponse unique qui convienne à tout le monde lorsqu’il s’agit de déterminer le montant d’une réserve. La réalisation de ces évaluations plus détaillées, site par site, à la suite d’une transaction d’entreprise ou de la mise en œuvre d’une nouvelle vision stratégique par la haute direction, permet de s’assurer que les orientations de l’équipe environnementale s’alignent sur le plan d’ensemble de l’organisation.
En mettant en œuvre un processus plus formel de gestion des réserves environnementales, vous comprendrez mieux ce qui fonctionne (et ce qui ne fonctionne pas) dans votre stratégie environnementale globale et vous identifierez plus que probablement des moyens de réduire les dépenses. Si vous examinez les résultats dans le cadre d’une réduction des réserves, vous disposerez également d’enregistrements pour étayer les chiffres et légitimer vos conclusions afin de faciliter l’établissement de rapports internes et externes à l’intention des parties prenantes.
Ce type d’évaluation peut libérer quelques milliers de dollars ou conduire à des centaines de milliers, voire des millions, d’actifs nouvellement disponibles, mais surtout, il permettra à votre équipe de gestion des risques de mieux dormir la nuit en sachant qu’elle comprend ses risques comme jamais auparavant et qu’elle dispose d’un plan adéquat pour les atténuer.
Dans le cadre de notre série sur la planification stratégique et l’atténuation des risques environnementaux, Dan Smith, directeur des pratiques d’assainissement, abordera différents aspects du cycle de vie du portefeuille d’assainissement et expliquera pourquoi, en sortant des sentiers battus, il est possible de transformer les responsabilités environnementales traditionnelles en opportunités pour votre entreprise.
