Le double défi de la malnutrition et de l’insécurité alimentaire reste un problème mondial majeur, avec plus de 3 milliards de personnes, principalement en Afrique, en Asie et en Amérique latine, incapables d’accéder à des régimes alimentaires nutritifs, et 2 milliards souffrant de carences en micronutriments.
Le changement climatique et la hausse des températures sont considérés comme un facteur important de ce problème, car les rendements des cultures de base comme le blé, les céréales et le riz sont en baisse, en raison de l’augmentation du stress thermique, de la modification des régimes de précipitations et de la prolifération des ravageurs et des maladies. De plus, les aliments et cultures perdent des nutriments en raison de facteurs comme la dégradation des sols et les changements dans les pratiques agricoles. Essentiellement, nous sommes confrontés à une situation où nous avons moins de nourriture à consommer et où la nourriture que nous consommons a moins d’avantages nutritionnels.
Des légumes aux céréales, la recherche a révélé que près de 43 variétés d’aliments ont vu leur teneur en nutriments diminuer depuis le milieu du 20e siècle. La teneur en calcium des haricots verts a chuté de 65 mg à 37 mg et la teneur en vitamine A des asperges a diminué de près de moitié. L’impact de cette situation sur la santé publique et la sécurité alimentaire est trop important pour être négligé. En tant que société, nous devons trouver des solutions pour améliorer la santé et l’insécurité alimentaire dans le monde entier.
La biofortification est l’une des solutions qui gagnent le plus de terrain. Il s’agit d’un processus qui consiste à améliorer la valeur nutritionnelle des cultures avant la récolte afin de garantir que les habitants des pays souffrant d’insécurité alimentaire consomment les nutriments dont ils ont besoin.
Introduction à la biofortification
La biofortification est reconnue comme une intervention agricole sensible à la nutrition qui peut réduire les carences en vitamines et en minéraux afin de lutter contre les effets du changement climatique sur les cultures et, par conséquent, contre l’insécurité alimentaire mondiale.
La biofortification est un processus qui consiste à forcer un aliment à augmenter sa densité nutritionnelle avant la récolte. Il existe de nombreux procédés différents, par exemple l’exposition de champignons à la lumière UV pour augmenter la teneur en vitamine D ou la modification des aliments à base de poisson pour améliorer la teneur en acides gras. Les pratiques d’agriculture régénératrice pourraient également être considérées comme de la biofortification, car l’amélioration de la santé des sols a des effets bénéfiques sur le plan nutritionnel.
Le processus garantit que les denrées alimentaires fournissent les vitamines et les minéraux dont les consommateurs ont besoin pour lutter contre la malnutrition et contribuer à constituer une solution agricole locale rentable et durable dans les pays confrontés à l’insécurité alimentaire.
Le processus de biofortification consiste à augmenter la densité nutritionnelle des cultures vivrières. Pour ce faire, plusieurs technologies sont utilisées, notamment des techniques de sélection végétale, des pratiques agronomiques améliorées ou la mise en œuvre de biotechnologies modernes, sans sacrifier les caractéristiques alimentaires préférées des consommateurs ou des agriculteurs.
Les techniques de sélection végétale sont utilisées pour produire de nouvelles variétés de denrées alimentaires, en prélevant les caractéristiques souhaitées sur les cultures et en créant artificiellement la génération suivante la plus forte. Au fil du temps, cela améliore les caractéristiques génétiques de la culture, bien qu’il faille parfois une décennie ou plus pour obtenir une variété unique et en voir les effets positifs.
L’amélioration des pratiques agronomiques passe par l’utilisation d’engrais riches en nutriments ou d’amendements du sol pour concentrer certains minéraux dans les plantes. Cela permet de compléter les sols naturels et de mettre en œuvre les meilleures pratiques de gestion pour une croissance optimale des cultures.
La biotechnologie moderne consiste à modifier génétiquement une culture pour en augmenter le contenu nutritionnel. Il est scientifiquement prouvé que les cultures biofortifiées réduisent les carences en micronutriments et améliorent considérablement la santé si elles sont consommées régulièrement. De plus, les agriculteurs sont très intéressés par ces cultures, car les gens aiment manger des aliments qui leur sont bénéfiques.
La Zambie voit déjà des succès. Un maïs biofortifié, enrichi en vitamine A, a été mieux perçu par les consommateurs. Le maïs orange vitaminé, qui est couramment transformé en nshima, une bouillie de maïs épaisse, a été préféré au maïs non modifié en raison de son goût. Cette préférence s’accroît encore lorsque les avantages nutritionnels sont clairs.
Après le succès rencontré en Zambie, la variété de maïs contenant de la vitamine A a depuis été proposée dans de nombreux pays souffrant d’insécurité alimentaire, dont le Brésil, le Nigéria et le Ghana, le nombre de variétés de cultures biofortifiées augmentant d’année en année.
Les avantages de la biofortification
Les cultures biofortifiées étant enrichies en vitamines et minéraux essentiels, l’avantage nutritionnel est évident. La consommation d’aliments biofortifiés peut améliorer l’état de santé général, en réduisant le risque de maladies liées à l’alimentation et en favorisant le bien-être des communautés vulnérables.
Contrairement à la supplémentation ou à l’enrichissement, la biofortification intègre l’amélioration nutritionnelle dans le patrimoine génétique de la culture, ce qui garantit des avantages nutritionnels durables sans interventions permanentes, ce qui en fait une solution rentable et respectueuse de l’environnement. Les cultures biofortifiées sont souvent sélectionnées pour résister aux stress environnementaux comme la sécheresse, les parasites et les maladies, ce qui renforce la résistance de l’agriculture et contribue à la sécurité alimentaire dans les régions sujettes à de tels défis.
Grâce aux cultures biofortifiées, les agriculteurs ont accès à des variétés de cultures riches en nutriments qui leur permettent d’obtenir des rendements et des prix de marché plus élevés, ce qui contribue à leur autonomisation économique et à la stabilité de leurs moyens de subsistance.
En 2021, les Philippines sont devenues le premier pays au monde à pouvoir cultiver une variété de riz biofortifié enrichi en nutriments pour contribuer à réduire la malnutrition infantile. Le riz doré biofortifié, qui contient des nutriments supplémentaires sous forme de bêta-carotène, que l’organisme convertit en vitamine A, a été déployé dans le pays afin d’améliorer la sécurité alimentaire.
Environ un enfant sur cinq aux Philippines souffre d’une carence en vitamine A (CVA), ce qui touche environ 190 millions d’enfants dans le monde. Le riz doré contient 50 % des besoins moyens en vitamine A et a placé les Philippines à l’avant-garde mondiale en matière d’exploitation de la recherche agricole pour résoudre les problèmes de malnutrition d’une manière sûre et durable.
Notre rôle dans la création de normes pour la biofortification
Après vingt ans d’enrichissement des régimes alimentaires par la biofortification, nous voulons continuer à favoriser un environnement sûr et à créer un changement positif qui réduise les deux milliards de personnes dans les pays à revenu faible et intermédiaire qui souffrent de la faim inapparente.
À BSI, nous créons des normes pour relever les défis alimentaires mondiaux, en nous appuyant sur des recherches approfondies et en nous engageant auprès des industries, des entreprises, des consommateurs et des gouvernements concernés, afin d’avoir un impact positif sur notre planète et nos populations. C’est pourquoi nous nous sommes associés à HarvestPlus pour élaborer des normes de biofortification visant à rendre les aliments plus nutritifs et les systèmes alimentaires plus résistants au changement climatique.
Nous comprenons l’importance d’introduire la biofortification dans les pays souffrant d’insécurité alimentaire, non pas comme une solution immédiate, mais comme une solution économique prometteuse à long terme. C’est pourquoi, afin de garantir un avenir alimentaire sûr pour tous, nous avons récemment publié des Spécifications publiquement disponibles (PAS) pour les grains enrichis en vitamine A, complétant ainsi un ensemble de trois PAS qui faciliteront le commerce des grains biofortifiés à l’échelle mondiale, les deux spécifications précédentes couvrant les grains enrichis en zinc et les grains enrichis en fer.
